Stelt u zich een land voor waar alle educatieve ICT op effectieve wijze onderling kan communiceren. Als een leerling van school verandert, zijn al zijn of haar gegevens en digitale werkstukken onmiddellijk beschikbaar op de nieuwe school. En als een docent van baan verandert, zijn al zijn of haar bronnen en materialen nog gewoon toegankelijk. Dat is wat Alliance for Education probeert te bereiken in Duitsland – en mogelijk in heel Europa.

Alliance for Education is een breed samengestelde groep die is opgericht door enkele van ’s werelds toonaangevende ICT-bedrijven – waaronder Intel, Microsoft en itslearning – in samenwerking met een aantal leveranciers van digitale content en Duitse deelstaten.

Sinds de oprichting in januari 2012 streeft de Alliance een helder maar ambitieus doel na: het ontwikkelen van één ICT-architectuur waarmee alle onderwijsinstellingen in Duitsland onderling gegevens en hulpbronnen kunnen uitwisselen om op die manier de onderwijservaring van alle 11 miljoen leerlingen en studenten en 900.000 docenten in Duitsland te verbeteren.

ICT op elkaar afstemmen ten voordele van het onderwijs

“Net als in de meeste andere landen is de situatie op ICT-gebied in het Duitse onderwijs momenteel vrij rommelig,” aldus Christian Grune van itslearning Duitsland, een van de medeoprichters van de Alliance for Education. “Iedere instelling of deelstaat heeft zijn eigen infrastructuur. Hoewel hier heel veel goeds tussen zit, is er geen sprake van integratie. Het gevolg is dat de gegevens van een leerling die van school verandert meestal niet overgedragen kunnen worden en dat veel waardevolle informatie verloren gaat. Het maakt het ook moeilijk voor scholen om hulpbronnen met elkaar te delen.”

Open standaarden zijn de sleutel

De Alliance probeert dit nu te veranderen. Het idee is om een blauwdruk te ontwikkelen voor de volledige onderwijskundige ICT in Duitsland, zodat alle instellingen, ongeacht welk systeem of welke provider zij gebruiken, altijd informatie met elkaar kunnen delen. Dit betekent dat er gebruik moet worden gemaakt van open standaarden.

“Alles staat of valt met open standaarden,” legt Christian uit. “De bedoeling is om ervoor te zorgen dat alle systemen gegevens met elkaar kunnen delen. Dan maakt het niet uit welk informatiebeheersysteem of leerplatform een instelling gebruikt, want zij zullen altijd gegevens met elkaar kunnen delen.”

Op weg naar de cloud

Om dit te bereiken wil de Alliance een cloudgebaseerde architectuur in gebruik nemen. Cloudgebaseerde systemen worden via het internet gehost, zodat ICT-managers geen software hoeven te installeren of te updaten op lokale computers. De systeemprovider zorgt ervoor dat het systeem vlekkeloos werkt en dat de gegevens veilig worden gehost. Eventuele updates kunnen eenvoudig worden uitgerold om wijzigingen in de architectuur op te vangen.

“Cloudgebaseerde systemen betekenen een enorme besparing op installatie- en exploitatiekosten voor instellingen,” aldus Christian. “Daarnaast wordt het ook veel eenvoudiger om een eenduidige architectuur te creëren. Omdat bijna ieder systeem kan worden geïntegreerd in een cloudstructuur, zullen wij in staat zijn om een volledig open architectuur te creëren waarmee alle bedrijven en uitgevers kunnen werken.”

Het besluitvormingsproces voor ICT-managers vereenvoudigen

Dit maakt het ook eenvoudiger voor ICT-managers om systemen te kiezen en een ICT-infrastructuur te ontwikkelen voor hun eigen instelling, iets wat anders vaak een afschrikwekkende en tijdrovende taak is.

Christian legt uit: “Wij willen een raamwerk bieden dat iedere instelling kan volgen. Dit raamwerk omvat alle systemen die een instelling nodig heeft – van informatiebeheersystemen voor het verwerken van leerlinggegevens tot didactische leerplatformen en contentdistributiesystemen van uitgevers – waardoor het veel eenvoudiger wordt voor ICT-managers om hun IT-systemen te kiezen.”

Bouwen aan de toekomst in Duitsland en Europa

De Alliance for Education hoopt haar eerste ontwerpen na de zomer af te hebben, zodat deze in het najaar kunnen worden getest. En als het project een succes blijkt in Duitsland, hoopt de Alliance het project verder te verspreiden en mogelijk te komen tot één IT-infrastructuur voor het volledige onderwijs in Europa.

Voor Christian is het een spannende en uitdagende tijd. “Dit is een gigantisch project en er zijn veel bedrijven en instellingen bij betrokken met verschillende doelen en behoeften,” aldus Christian. “Maar wij zijn vastbesloten om samen te werken aan ons gemeenschappelijke doel: het verbeteren van het onderwijs in Duitsland – en mogelijkerwijs Europa – met behulp van ICT.”